Situațiile juridice în care apar probleme de drept internațional privat sunt acelea care cuprind un element de extraneitate în sensul că unul dintre elementele sale leagă cel puțin 2 sisteme de drept diferite.
În cazul unui contract această situație intervine atunci când părțile contractante sunt de naționalități diferite sau obiectul contractului se află într-o altă țară.
În practică cu ajutorul normelor de drept internațional privat se realizează:
- determinarea instanței judecătorești sau autorității competente să soluționeze litigiul
- stabilirea regulilor de procedură aplicabile în cauza dată
- determinarea legii aplicabile în soluționarea fondului litigiului
- stabilirea efectelor produse de hotărârile autorităților străine
